Apuntes históricos sobre la navegación entre los ríos Cojedes y Orinoco

Resumen

La evolución histórica del uso de los caminos de agua en lo que es el actual territorio venezolano se inició, desde tiempos inmemoriales, con la espontaneidad y naturalidad que caracterizaron los modos de vida de los primeros grupos humanos, muchos de los cuales dejaron el nomadismo para asentarse en tierras llaneras, ello se logró gracias a los grandes ríos y sus afl uentes, cuyas márgenes les sirvieron de asiento poblacional. Al comienzo de la conquista las tierras cojedeñas estaban pobladas por grupos aborígenes; un siglo después llegaron los misioneros a colonizar el territorio, proceso sustentado en la utilización de los indígenas que habitaban las riberas del Orinoco y el Apure, trasladados desde el gran río hasta afl uentes como el Cojedes, El Pao o El Tinaco, conformando un estrecho vínculo entre el padre río y los cojedeños. De hecho, la fundación del pueblo de El Baúl, en 1744, se ejecutó con aborígenes trasladados desde el Apure y el Orinoco, siendo ejemplo evidente de la estrecha relación histórica que ha existido entre el gran río y el estado Cojedes. A partir de 1830 se intensifi caron los movimientos que utilizaban, desde El Baúl, la vía fl uvial del sistema del río Cojedes, remontando aguas arriba hasta tierras del actual estado Portuguesa, y aguas abajo por diversos cauces fl uviales que conducen hasta San Fernando de Apure y Ciudad Bolívar. Luego, en la segunda mitad del siglo XIX se produjo un importante desarrollo en la zona de los llanos venezolanos debido al aprovechamiento del eje conformado por los ríos Cojedes, Portuguesa, Apure y Orinoco. A partir de 1880 la navegación a vapor se incrementó en Venezuela y, en consecuencia, hubo presencia de estos buques en el puerto de El Baúl. La actividad fluvial se mantuvo hasta avanzada la tercera década del siglo XX.